Lekkoatletyka to jedna z najstarszych dyscyplin sportowych, która opiera się o naturalny ruch. Do podstawowych konkurencji lekkoatletycznych zaliczyć możemy między innymi wszystkie te, które uprawiane były i trenowane przez człowieka pierwotnego, będą to więc między innymi skoki, biegi, rzuty i wiele, wiele innych tym właśnie podobnych. W kolejnych wiekach zaczęły one ewoluować i wykonywane były także dla rozrywki jak i rywalizacji – w tym momencie formować zaczęły się właśnie pierwsze z dyscyplin lekkoatletycznych. W czasie antycznych igrzysk mieliśmy już do czynienia z lekkoatletyką, między innymi z biegami na krótki dystans, skokami w dal oraz z rzutem dyskiem. Oprócz tego bardzo popularną dyscypliną jest bieg maratoński rozgrywany od pierwszych igrzysk w czasach nowożytnych na trasie ponad czterdziestu kilometrów (bieg ten ma upamiętniać przede wszystkim wyczyn Filipiadesa, który pod bitwie pod Maratonem biegnie do Aten w celu ogłoszenia zwycięstwa nad persami). Wszystkie z dyscyplin lekkoatletycznych obecnie rozgrywane są w ramach olimpiady letniej.